Farben mit einer ähnlichen tonalen Wertigkeit werden vom menschlichen Auge als harmonisch wahrgenommen, weil keine Farbe die andere dominiert.

Dabei müssen die einzelnen Tonwerte nicht absolut identisch sein, können also durchaus kleinere Unterschiede in der Helligkeit aufweisen. Letzteres hebt sogar die Lebendigkeit und vermeidet einen eher langweiligen Eindruck.

Um die unendlich vielen möglichen Tonwerte in den Griff zu bekommen, lassen sich verschiedene Tonwert-Gruppen unterscheiden: Pastelltöne, neutrale Töne, leuchtende Töne, Mitteltöne und tiefe Töne. Jede Gruppe hat ihre speziellen Eigenschaften und Wirkungen.